Sita a cernut corect. În sferturi au rămas cele mai bune opt echipe, potrivit traseului parcurs. Dacă în auditul financiar mondial avem Big Four, la World Cup avem Big Five: Brazilia, Spania, Olanda, Argentina, Germania (asta-i şi ordinea lor ca favorite la titlu, după mine).

Înainte de start aveam, teoretic, Big Eight, iar „sferturile” ideale, alături de Argentina – Germania şi Brazilia – Olanda, ar fi trebuit să fie Franţa – Anglia şi Spania – Italia. Dar …

Ceea ce m-a frapat aseară a fost tristeţea franţuzească. Cu vreo opt minute înainte de final, Raymond Domenech se strînsese sub propriul pardesiu şi sub acoperişul băncii de rezerve, iar cînd mai erau vreo trei minute, o altă imagine l-a fixat dînd o indicaţie cuiva în teren, dar ochii lui de bărbat învins spuneau totul. Spuneau că s-a terminat.
Franţa a mai ieşit din grupele preliminare ale turneelor finale de alte două ori în ultimii opt ani. În 2002, campioană a lumii şi a Europei, Franţa era eliminată după ce pierdea cu Senegalul şi Danemarca. Atunci, senzaţia lăsată era cea a unui blocaj total. Echipa strălucitoare a anului 2000 părea pur şi simpul blocată, ca la marea partidă de amor …

Marţi seară, Messi a marcat patru goluri, iar Barcelona a deşirat-o pe Arsenal şi ţesătura splendidă la care Arsene Wenger lucrează de mai bine de un deceniu. După meci, Arsene a zis-o simplu: …

Ne aflam in mijlocul unei perioade dificile pentru sport si pentru cei care ii iubesc metaforele. Recesiune, criza, contractie financiara si, peste toate, o nestavilita inflatie a indiferentei. Sportul sufera inecat in nestiinta si ratacit in pamflete. Pentru ca figurile de stil au o particularitate periculoasa; explica, insa si mai mult ascund.

Peste tot in lume, fratele aliat al sportului, jurnalismul sportiv, se bucura de …

În ultima săptămînă am cules, ca o caracatiţă lentă şi atentă, opt întîmplări cu personaje, întîmplări sau victime (colaterale) din sport. Fiecare episod mi s-a părut duios, haios sau cu capu-n jos.

COCOŞUL ROŞU
În cele 8 grupe ale Ligii Campionilor la fotbal s-au jucat, în toamna asta, primele 4 etape. Au mai rămas două etape, dar ştim deja 6 echipe care s-au calificat pentru optimi, la primăvară. Printre cele şase, o tradiţională – F.C. Porto – şi un new commer – Girondins de Bordeaux.
Eu sînt încîntat de amîndouă, dar …

De la corespondentul nostru special, aflat în faţa televizorului

Săritură în aer, sare frumuseţea. Corpul bărbatului îmbrăcat în tricou galben se îndreaptă spre stînga, spre el, în aer, nu se îndreaptă o cămilă sau o acvilă, vreun peşte ori vreo umbrelă, ci un alt bărbat îmbrăcat în tricou roşu, amîndoi sînt superbi în ciocnire. Din nasul bărbatului în roşu începe firesc să curgă roşu. E sîngele luptei, e vinul morţilor şi al amanţilor, e sîngele …

William Totok, Richard Wagner, Helmuth Frauendorfer, Herta Muller.
Grupul celor patru. Patru scriitori germani, pe care îi ştiam din librării şi de la Europa Liberă, cu vocea limpede a lui William Totok în prim plan. Vocea limpede care îţi dădea o respiraţie limpede şi o privire limpede, atunci. Atunci n-aveam, dar ştiam să preţuim.

Acum, prim-planul nu este al lui William, ci al Hertei Muller. Nobel pentru literatură. “Herta Müller a fost total copleşită şi a început să rîdă într-un mod cu totul minunat”, spune Peter Eglund, secretarul Academiei Suedeze, care decernează premiul Nobel. …

Probabil nici unul dintre noi n-a auzit de Costel Popovici. Eu  cu siguranţă nu. Costel Popovici a câştigat anul acesta locul 8 la sărituri în apă la Capmionatul Mondial. Bravo lui, am spune, şi am trece mai departe. Bravo lui, aş spune, şi m-aş mai gândi un pic. Pentru că acest Costel Popovici se antrenează în mod normal  sărind nu în apă, cum ne-am aştepta cu toţii. …

“Steaua e norocoasă pentru că Gigi a dat bani la biserici şi la muntele Athos, crede Borcea, care regretă că Dinamo şi-a ales greşit duhovnicul”. Aşa suna declaraţia lui Cristian Borcea, citată de PRO TV la ştirile de sport de luni seara, cu trei zile înaintea returului cu Slovan Liberec.

Nu ştiu dacă lucrurile stau exact aşa. Nu ştie nimeni, de fapt, şi nici n-are cum şti. Steaua a părut mult mai norocoasă în ultimii ani. Dar a pierdut un titlu ca şi cîştigat, în vara lui 2008, după ce Gigi Becali strivise  orice urmă de rezistenţă, dar şi de demnitate, mai ales în rîndul arbitrilor. Dinamo, în schimb, este de cîţiva ani percepută ca simbolul arogranţei supreme. Dansuri lascive din buric ale conducătorilor, trabucuri groase, miştouri grosiere, răcnete isterice în studio, flegme ale impresarilor care susţin echipa din umbră sau din lumină, manele către duşmani, salarii indecente, cluburi de noapte zdrenţuite de cei care iau salariile indecente. …

Campioana Ligii I, Unirea Urziceni are sansa unei grupe accesibile in Liga Campionilor. Insa chiar din acest motiv, beneficiile sale financiare vor fi modeste. Niciuna dintre cele trei formatii din Grupa G, FC Sevilla, VfB Stuttgart si Glasgow Rangers, nu se poate lauda cu o baza fani foarte bine reprezentata la nivel global. Din acesta cauza, incasarile din market-pool, cele care iau in calcul audienta partidelor, nu vor fi deloc spectaculoase.

…

* Sau “Un pas înainte, doi paşi înapoi…”

Recent, BBC l-a invitat pe preşedintele Deutscher Fussball-Bund la emisiunea World Football. Provocat să se pronunţe asupra decalajului de performanţă dintre campionatul englez şi cel german, invitatul a dat un răspuns plin de tîlc. Fotbalul german este mai sănătos, spunea liderul federaţiei germane, pentru că este susţinut de oamenii de afaceri, şi nu de bănci. …

Relansarea cursei declanşate de Real Madrid pentru înregimentarea superstarurilor fotbalului nu este o surpriză. În acelaşi timp, revenirea lui Florentino Perez la conducerea Realului din Madrid poate fi privită cu mirare, doar dintr-un singur punct de vedere. …

Am fost marţi seară pe stadionul de la Arcul de Triumf. Se joacă acolo IRB Nations Cup. Se joacă rugby. Un sport care are o istorie particulară, la noi, şi cu care avem o relaţie ciudată. Ştiţi serialul celebru de pe BBC, Mica Britanie? O parodie formidabilă, de un sarcasm suculent şi în care Mica Britanie, cu toate dogmele, tabieturile şi absurdul ei este contrapusă, caustic, măreţiei universale a Marii Britanii. …

Da, doamnelor şi domnilor, sufletele noastre, articulate, schilodite, suple, schizoide, umilite, înaripate ascund în ele, fără excepţie, un copil. Unii dintre noi zâmbesc în faţa unei biciclete. Alţii lovesc cu şpiţul pantofului o piatră; ba unii chiar se încumetă la un dribling cu un cotor de măr. Femeile îşi iubesc proiectele ca pe nişte păpuşi şi îşi prind cleme roz în păr şi la 80 de de ani. Ne raportăm de multe ori în joacă la viaţă, oricât de serios ne-ar lovi. …

Logica de trei simplă, la români, arată aşa: dacă Timişoara avea şanse să-şi ia înapoi cele 6 puncte de la Tribunalul de Arbitraj Sportiv, atunci Marian Iancu n-ar fi insistat ca TAS să-şi amîne anunţarea deciziei pînă după ultima etapă.

Dacă a cerut amînarea, ştie că şansele-s mici la cele 6 puncte, şi că doar amînarea anunţului ţine în şah rivalii (Unirea şi Dinamo).

…

Cu sute de ani înainte de extinderea Bucureştiului spre Urziceni, asa cum îi stă bine unui megalopolis cu pretenţii, ciulinii Bărăganului s-au agăţat de mingea Ligii I şi au înflorit printre crinii regali ai fotbalului mare. Unirea s-a instalat pe locul de 10 milioane de euro, fluturaţi de Champions League, odată cu intrarea pe ultima linie dreaptă a sezonului. …

În cartea lui Ioan Chirilă, „Zile şi nopţi pe stadion”, apare o fotografie în care jucătorii României ascultau intonarea imnurilor, înaintea începerii celebrului meci cu Italia din primăvara lui ‘83. Chirilă punctează o definiţie memorabilă legată de ipostaza lui Balaci în acel moment. „Relaxat în concentrare”, aşa îl definea Ioan Chirilă pe decarul oltean. …

În ultimele zile am trăit cîteva extazuri sportive extraordinare. Am văzut poeţi mîncînd pămîntul în meciul Chelsea-Liverpool (4-4), din sferturile Uefa Champions League, jucîndu-se cu jocul, cu focul, împingînd mingea înspre limitele unei ontologii a fotbalului. …

“…sportul, ca tip de serviciu, afectat de actele de coruptie, excede sfera competentei ANPC.” Acesta a fost raspunsul la intrebarea reporterului TV, privind ancheta demarata de DNA, in curtea regelui jocurilor. In consecinta inca nu stim daca jocul organizat este un serviciu si nici daca produsul sau este valabil doar in cazul unui rezultat neviciat. Dar cu iarba cum ramine? …

Au trecut 20 de ani de la unul dintre cele mai cumplite incidente în fotbal, incident amintit astăzi drept ”dezastrul de la Hillsborough”. Kelvin MacKenzie, editor la The Sun la vremea  respectivă, publica, împotriva voinței și a sfatului colegilor, un editorial intitulat ”The Truth” (tr. Adevărul), în care cita surse ale poliției care i-ar fi mărturisit că fanii formației Liverpool au urinat pe polițiști și că ar fi jefuit cadavre. …